Le bêta-carotène est un éléments de la famille caroténoïdes, ces pigments jaunes, oranges et rouges qui colorent les fruits et légumes, notamment les carottes, les patates douces, les mangues, les poivrons et même les épinards. Il possède de nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé.
Qu'est-ce que les caroténoïdes ?
Les caroténoïdes forment un ensemble de plus de 750 pigments naturels synthétisés par les plantes, les algues et les bactéries photosynthétiques. Ces molécules richement colorées sont à l’origine des couleurs jaune, orange et rouge de nombreuses plantes. Les fruits et légumes fournissent la plupart des 40 à 50 caroténoïdes présents dans l’alimentation humaine. L'α-carotène, le β-carotène, la β-cryptoxanthine, la lutéine, la zéaxanthine et le lycopène sont les caroténoïdes alimentaires les plus courants. L'α-carotène, le β-carotène et la β-cryptoxanthine sont dénommé provitamines A, car ils peuvent être convertis en rétinol, la forme active de la vitamine A. (1,2)
Les caroténoïdes semblent essentiels à la vie. Tous les organismes qui pratiquent la photosynthèse dont les plantes, les algues et certaines cyanobactéries, fabriquent des caroténoïdes car ils sont indispensables à leur survie. Chez les plantes, les caroténoïdes sont impliqués dans la photosynthèse et la photoprotection. Par leur capacité à capter les électrons, ils sont des composants structurels des photosystèmes. Les caroténoïdes sont également des précurseurs pour la synthèse de phytohormones qui agissent en tant que molécules de signalisation en réponse à des signaux environnementaux et développementaux, comme par exemple réguler la croissance des plantes.
Outre leur rôle fondamental pour les plantes, les caroténoïdes sont également d’une importance cruciale pour la nutrition et la santé humaines. Le bêta-carotène et l'alpha-carotène, deux caroténoïdes de forme très similaire, sont les précurseurs alimentaires de la vitamine A et sont essentiels pour les yeux et le système immunitaire. Ils sont un antioxydant puissant qui aide à protéger nos cellules des dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent endommager l'ADN et les membranes cellulaires, contribuant ainsi au processus de vieillissement et au développement de nombreuses maladies, y compris le cancer.
La carence en vitamine A peut entraîner de graves conséquences, notamment la cécité et la mort, et touche environ un tiers des enfants d'âge préscolaire dans le monde (https://news.un.org/en/story/2018/05/1008782).
Les caroténoïdes alimentaires en tant qu'antioxydants contribuent à réduire le risque de diverses maladies chroniques telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires (Eggersdorfer et Wyss 2018).
De plus, la lutéine et la zéaxanthine, en tant que pigments maculaires, jouent un rôle important dans la diminution de l'apparition de maladies oculaires liées à l'âge (Sauer et al. 2019). De grands efforts ont été déployés pour augmenter les niveaux de caroténoïdes dans les cultures vivrières ayant une valeur nutritionnelle et des bienfaits pour la santé améliorés (Wurtzel et al. 2012 ; Giuliano 2017 ; Zheng et al. 2020).
Les Bienfaits du Bêta-Carotène
1. Réduction du risque de cancer
Des études, telles que celle publiée dans le "Journal of the National Cancer Institute" en 1999 (1), ont montré que la consommation élevée de bêta-carotène est associée à une réduction du risque de certains types de cancer.
2. Soutien Immunitaire
Une alimentation riche en bêta-carotène peut renforcer le système immunitaire. Une étude publiée dans "The American Journal of Clinical Nutrition" en 2007 (2) a démontré que le bêta-carotène stimule la production de cellules immunitaires, renforçant ainsi notre capacité à lutter contre les infections.
3. Santé Oculaire
Le bêta-carotène est essentiel pour la santé oculaire. Il est converti en vitamine A dans le corps, ce qui est nécessaire pour maintenir une vision saine, en particulier dans des conditions de faible luminosité. Une carence en vitamine A peut entraîner des problèmes de vision nocturne et même la cécité.
Des recherches, comme celles publiées dans le "Journal of Nutrition" en 2004 (3), ont montré que la consommation adéquate de bêta-carotène est essentielle pour prévenir la cécité due à une carence en vitamine A.
4. Réduction du Risque de Maladies Chroniques
Plusieurs études ont suggéré que les régimes riches en bêta-carotène pourraient réduire le risque de maladies chroniques, notamment les maladies cardiaques, le diabète de type 2 et certaines affections liées à l'inflammation.
Par exemple, une étude publiée dans "The American Journal of Clinical Nutrition" en 2006 (4) a montré que la consommation accrue de bêta-carotène était associée à une réduction du risque de maladies cardiaques.
L'Impact de la Cuisson sur le Bêta-Carotène
Il est important de noter que la cuisson des aliments riches en bêta-carotène n'affecte pas significativement leur teneur en bêta-carotène. En fait, certaines études, comme celle publiée dans le "Journal of Agricultural and Food Chemistry" en 2002 (5), ont montré que la cuisson peut même augmenter la disponibilité du bêta-carotène en rendant cette précieuse substance plus facilement absorbable par le corps.
Augmenter l'absorption du bêta-Carotène grâce à l'huile MCT
Il est bien connu que le bêta-carotène et sa forme active le rétinol font parties des vitamines qui ont besoin d'une matière grasse pour passer la barrière intestinale.
Une étude scientifique de 2022 a fait état que l'huile de triglycérides à chaîne moyenne (MCT) pour augmenter l'absorption du bêta-carotène dans le corps.
Selon cette étude, les MCT, que l'on trouve couramment dans l'huile de coco, peuvent favoriser l'absorption du bêta-carotène dans les émulsions huile-eau (O/W). Les résultats ont montré que les MCT augmentaient l'absorption du bêta-carotène en augmentant l'activité du transporteur intestinal SR-B1 dans les cellules Caco-2.
Cela suggère que l'ajout d'huile MCT à votre alimentation, en particulier lorsque vous consommez des légumes et des fruits riches en bêta-carotène comme les carottes, les patates douces, la mangue et l'orange peut améliorer l'absorption du bêta-carotène par votre corps. Cela peut être particulièrement bénéfique pour les personnes âgées dont les défenses antioxydantes sont affaiblies et dont la digestion et l'absorption des nutriments sont souvent affectées.