Les propriétés antiépileptiques des acides gras C8 et C10

En partant du principe que les triglycérides à chaîne moyenne étaient plus cétogéniques que ceux à chaîne longue (Schön et al., 1959), le docteur Huttenlocher propose en 1971 une variante du régime cétogène à base d'huile MCT pour soigner les patients atteints d'épilepsie.

Ce régime qui inclut une part importante d'huile MCT dans les apports de matières grasses est aussi efficace que le régime cétogène classique 4:1 et permet une plus grande variété alimentaire.

En fait, ce régime cétogène avec huile MCT offre une meilleure tolérance aux glucides et aux protéines. Le patient a accès à une plus grande variétés de légumes, de fruits ce qui simplifie amplement les problématiques de carences alimentaires.

Des publications récentes apportent quelques éléments de réponse sur l'efficacité des acides gras de l'huile MCT sur le statut épileptique.

Les acides gras à chaîne moyenne C8 et C10 sont très étudiés comme potentiels nutriments bénéfiques pour le cerveau dans plusieurs troubles neurologiques dont l'épilepsie fait partie. Les scientifiques ont longtemps cru que les effets protecteurs du C8 et du C10 étaient dus à la production hépatique de corps cétoniques. Cependant, les niveaux plasmatiques de cétones ont échoué à être corrélés aux effets cérébraux observés à la suite d'ingestion d'huile contenant du C8 et du C10, ce qui en a convaincu certains que des mécanismes supplémentaires étaient en place.

En 2013, une équipe située à Londres a montré pour la première fois que les acides gras de l'huile MCT possédaient un effet anti-épileptique propre ¹⁵ (indépendant de l'état de cétose). Des tests in-vitro et in-vivo ont démontré qu'ils étaient plus efficace que le Valproate, possédaient un effet neuro-protecteur supérieur avec un effet sédatif moindre.

Une équipe de la Maria Curie-Skłodowska University de Lublin (Pologne) a étudié l'effet antiépileptique des acides gras à chaîne moyenne C8 et C10 sur les souris ¹⁶. Selon les résultats de cette étude l'acide caprique (C10) exerce un effet dose-dépendant. Son efficacité est renforcée lorsqu'il est associé à l'acide caprylique (C8).

La seconde étude, publiée dans la revue Brain, fait état d'expérimentations in vitro sur des cellules animales d'hippocampes qui ont démontré un effet antiépileptique de l'acide caprique (C10) par l'inhibition du récepteur AMPA ¹⁷.

C8 et C10 augmentent la production de GABA

Plus récemment en 2021, un travail de recherche émanant de la Faculté de Santé et des Sciences médicales de l'Université de Copenhague à souligné un mécanisme fascinant par lequel le C8 et le C10 influencent positivement le fonctionnement cérébral, en mettant en lumière le rôle des astrocytes, des cellules particulières du cerveau.

Les astrocytes, bien que moins connus que les neurones, jouent un rôle crucial dans notre cerveau en assurant la régulation de l'environnement neuronal. Ils participent à la maintenance de la barrière hémato-encéphalique, à la fourniture de nutriments aux neurones, et à la gestion de la neurotransmission. 

Les scientifiques ont démontré que le métabolisme des acides gras C8 et C10 par les astrocytes peut avoir un impact direct sur la synthèse du neurotransmetteur GABA dans les neurones et favorise un état cérébral plus équilibré et moins excitable.

Le GABA (acide gamma-aminobutyrique) est le principal neurotransmetteur inhibiteur dans le cerveau en régulant l'excitabilité neuronale. Un déficit en GABA peut entraîner entre autres des troubles anxieux, des mouvements involontaires des jambes et des crises d'epilepsie... C'est donc sans surprise qu'une augmentation de la synthèse du GABA contribue à la stabilisation de l'activité cérébrale dans des conditions telles que l'épilepsie, l'anxiété, et divers troubles neurologiques.

Le lien entre le métabolisme des acides gras à chaîne moyenne et la production de GABA s'articule autour de l'approvisionnement en glutamine. Les astrocytes, en métabolisant ces acides gras, augmentent la disponibilité de la glutamine, l'acide aminé qui sert de précurseur à la synthèse du GABA par les neurones.

Ces découvertes mettent en lumière plusieurs mécanismes biochimiques par lesquels les acides gras C8 et C10 favorisent un état cérébral plus équilibré et moins excitable, ainsi qu'un rôle inhibiteur direct pour le C10. Elles révèlent une importance nouvelle pour ces acides gras dans l'alimentation et leur potentiel thérapeutique.